La psicoterapia y el psicoanálisis son dos términos que suelen usarse como sinónimos, pero en realidad se refieren a dos formas diferentes de terapia de la palabra. Ambos enfoques buscan ayudar a las personas a superar dificultades emocionales y psicológicas, pero difieren en sus marcos teóricos, objetivos y técnicas.
Qué es el psicoanálisis
El psicoanálisis es una forma específica de psicoterapia desarrollada por Sigmund Freud a finales del siglo XIX y principios del XX, y que continuó su desarrollo a través de autores como Jacques Lacan, Donald Winnicott, André Green y Melanie Klein, entre otros. Su premisa es que existen conflictos inconscientes que producen síntomas como compulsiones e inhibiciones. El deseo, más precisamente, el deseo inconsciente, y los recuerdos reprimidos son determinantes que afectan la conducta y las emociones de una persona.
Al hacer consciente lo inconsciente, los conflictos internos pueden encontrar alguna forma de resolución a lo que produce los síntomas. El paciente, o más precisamente, el analizante, habla en el contexto de la sesión y es invitado a asociar libremente: es decir, a decir lo que le venga a la mente en un momento dado, aunque eso no tenga ninguna relación aparente con lo que estaba diciendo. Los sueños y los lapsus también forman parte del material que el analista escucha, y lo hace de una manera particular, a través de lo que se denomina “atención flotante”, una forma de escucha específicamente psicoanalítica que no comparte ninguna otra modalidad terapéutica.
El diálogo psicoanalítico es, en cierto modo, como cualquier diálogo; pero en otro sentido, no se parece a ningún otro: hay uno que asocia libremente y otro que escucha con una atención difusa, para producir una intervención que puede tomar la forma de interpretación del material inconsciente, clarificación, escansión o puntuación, según la escuela específica del analista.
Qué es la psicoterapia
La psicoterapia, en cambio, es un término amplio que abarca un conjunto de tratamientos orientados a mejorar la salud mental y el bienestar emocional. Incluye enfoques muy diversos, como la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), la terapia Gestalt, la terapia humanista y la terapia interpersonal, entre otros. La psicoterapia se enfoca en problemas específicos: ansiedad, depresión, adicciones, dificultades relacionales, y el terapeuta y el paciente trabajan de manera colaborativa para identificar y abordar esas problemáticas, utilizando distintas técnicas e intervenciones para promover el cambio y el crecimiento.
El rol del terapeuta suele ser más directivo: puede proponer tareas que ayuden al paciente a explorar sus pensamientos, emociones y conductas. El interés central está puesto en el desarrollo de estrategias de afrontamiento y en la construcción de una nueva relación con los problemas percibidos, a veces a través del cambio de significado, otras veces a través del cambio conductual.
Diferencias teóricas
Las diferencias no son solo de objetivos, sino también de marcos teóricos. En el psicoanálisis —tomando la segunda tópica de Freud— la psique está compuesta por estructuras como el ello, el yo y el superyó, entre las cuales se producen conflictos en los que intervienen los mecanismos de defensa. Esto es radicalmente diferente de la Terapia Cognitivo-Conductual, que se nutre de la psicología conductista y de la psicología cognitiva: su foco está en modificar patrones de pensamiento negativos o conductas desadaptativas, interviniendo sobre el proceso de pensamiento o sobre las respuestas conductuales mediante tareas asignadas por el terapeuta, o a través de la invitación a observar y reflexionar sobre los pensamientos negativos.
Diferencias técnicas entre psicoanálisis y psicoterapia
El psicoanálisis se basa fundamentalmente en la técnica de la asociación libre: el paciente habla con libertad sobre sus pensamientos y sentimientos, sin censurarlos ni editarlos. El analista interpreta esas asociaciones, lo que genera nuevas asociaciones o el surgimiento de recuerdos que contribuyen a hacer consciente lo inconsciente.
La psicoterapia, en cambio, emplea una variedad de técnicas según las necesidades y objetivos del paciente y el marco de trabajo del terapeuta: reestructuración cognitiva, terapia de exposición, mindfulness o juego de roles, entre otras.
Diferencias en los objetivos
Una diferencia fundamental reside en los objetivos. El psicoanálisis no se centra en los síntomas como tales; los síntomas ceden en la medida en que se hace consciente aquello del orden inconsciente que participa en su formación. En ese proceso, se amplía la capacidad del paciente de amar y trabajar, y de crear. La psicoterapia, en cambio, tiende a orientarse principalmente hacia la “cura” de los síntomas.
¿Qué es la psicoterapia psicodinámica?
Existe también una forma de psicoterapia denominada “psicoterapia psicodinámica”. Para algunos, es una manera de nombrar un tratamiento psicoanalítico sin usar la palabra psicoanálisis, que en ciertos contextos, especialmente en Estados Unidos, donde la Terapia Cognitivo-Conductual es predominante,z puede tener connotaciones negativas. Para otros, designa una forma de tratamiento psicoanalítico adaptada a las demandas sociales actuales, con una frecuencia de una sesión semanal. En ese sentido, sus técnicas, teorías y objetivos son los mismos que los del psicoanálisis.
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